三弟妹又问:“若是中了秀才,参加乡试应该如何呢?”
    汤玉瀚摇摇头,“乡试的主考官是由皇上钦点学政,再派往各地,权柄极大,又极清贵。每年文官们为了争得学政的位子都要想尽法子,是以总要等到考前几个月才能知道某处的学政为哪一位。况且这些学政本就是要员,身边的幕僚也多,出题取士极难猜测。而且从秀才到举人,十分不易,远非考中秀才可比。”
    大家便都笑道:“如果今年能中秀才就很好了,起码家里的所有税都可以免了,出门穿着绸也理直气壮了。”
    三弟似乎也多了许多信心,便笑道:“既然如此,那我就最近就按照姐夫指点的路子准备几篇文章。”说着便坐不住了,急忙回了西屋的写文章去了。
    杜老娘便急道了一声,“阿弥佗佛!这次保佑三郎一定得中吧!”
    大家就都笑道:“一定中的。”
    杜老爹喝了酒,又听大家的话甚是开心,便又将他时常挂在嘴边的话道了出来,“前朝的时候,我们杜家也是富贵人家,最盛时一门三兄弟榜中了举呢,那时候家里的女孩们也都读书识字,还要学弹琴画画。”
    大家便又笑,“你老人家又念叨起这些老黄历了,只在自家面前说说就罢了,没的让女婿们笑话。”
    玉瀚便笑道:“有什么笑话的,世宦沉浮,在所难免,听说我们汤家原来是打铁的,后来跟着高祖起事,才得了富贵。若非这般,我如今也在乡下打铁呢”
    云娘第一次听了这样的事,便又细细地看了他一回,长眉如剑、双目如星,高高的鼻梁,棱角分明的嘴,更兼行动间不由自主流露出来的高傲不凡,正好这些日子她也读了些书,倒立即想起了立于树荫下锻铁的嵇康,不羁而清峻,心道:“如果玉瀚是打铁的,一定也是嵇大夫那样的打铁匠呢!”
    杜老爹听了二女婿的话,醉意便更浓,笑道:“我们杜家现在虽然家道中落了,但是三郎要是能中举,便会慢慢又兴旺起来了!”
    大家也都笑应,“是啊,我们家一定能再兴旺的!”说得越发火热。
    云娘正含笑听着,却被杜老娘拉一下衣袖,便知道娘有话对自己说,悄悄地起身跟着她去了东厢房。
    杜老娘便道:“你还不知道呢吧,三郎媳妇也有了身孕,只是月份小看不出来,又因她是第一胎,怕不稳当,才没嚷出来。”
    云娘便笑了,“这可真是好事,那日娘让三弟妇陪着二嫂住几天,可见竟然十分灵验,还真是二嫂肚子里的孩子带来的!”
    杜老娘却没有笑,反道:“云娘,虽说女婿答应要过继孩子,可这种事是当不得真的,就算你们都当了真,他家里还有长辈,哪里会答应。娘劝你趁着女婿现在对你好,抢在头里给女婿买个丫头,生下一男半女的养在身边,别等女婿家里给他纳了正经妾室,生了孩子又不能打发,那时你才真难呢。”
    云娘何尝没有想过?只是先前她便舍不得让玉瀚纳妾,现在更是不能容下。陈大花说的并不错,她就是个吃独食的,妆花纱不教别人,男人也自己独霸着。
    其实妆花纱她并不是不教,将来一定会教家里人的,但是男人,她却谁也不分!
    于是她便坚决道:“娘,我不!”
    “你怎么就这样犟!先前不听娘的话,在郑家的时候不是吃了亏?现在还不听,将来再吃亏可怎么办?”杜老娘拉着女儿的手道:“你记着花无百日红,人无千日好,这些老话再不错的。将来女婿另有新欢,你要是再没个儿女傍身,后悔也来不及了!”
    “如果真是那样,那我就再和离出来,自己织锦过活,”云娘早有决断,“他待我好一日,我便不能看着他纳妾生子,那样还真不如直接给我一刀呢。”
    “如果,将来真有他待我不好的一日,也没有什么,我离开他就是。”
    杜老娘见十分劝不动,便又是叹又是气,“你爹总说家里的孩子数你最聪明,要我说却数你最傻!唉,娘怎么劝也不听。”急得就要滴下泪来,又因为正是过年,不好流泪的,赶紧拿帕子擦。
    云娘内疚极了,赶紧帮娘擦泪,“娘,你别气。就算离了他,我也能织锦养自己,总不至于没有生路,你老只管放心。”
    这时雪娘走了进来,三言两语地问清了事情,便坐在她们身旁先搂住娘劝,“我看妹夫待妹妹果真是好,倒不至于变心。再者,他们才成亲几个月,正是亲热的时候,哪里能舍得再插个人进来?再者如果有了别人,万一对妹妹的情份便差了该怎么办?”
    几句话先将娘安抚下来,又向云娘道:“要我说,我们家里子嗣都兴旺,可妹妹只说不能生,到底也该正经找个老大夫看看脉,可是什么缘故?能不能治?”
    第87章 来客
    云娘便将先前她曾请何老大夫看脉的事说了,“原来请镇上的何老大夫看过,也没说不能生,只让调养,但许多人都说其实很难调养好的。”又低声道:“郑源在府城找了相好的生了儿子,玉瀚前房的却是难产而去的,所以我想我果真不能生养了。”
    杜老娘便又想出了主意,“听说吴江县还有一个求子观音庵,十分地灵验,不如我们哪一天多备了香油灯烛去拜拜。”
    云娘却道:“我已经与玉瀚去拜过了,香油钱都添了二十两。”刚成亲时,她亦有过希望,正巧玉瀚带她游玩时路过那里,便诚心上香,盼望一举得子,可是现在过了三个多月,亦是枉然。
    见娘和大姐一时无话,便又道:“我相信玉瀚,既然许了我过继侄子,自然便能做到,听说他家子侄辈甚多,到时候我们挑一个品性好的。”
    雪娘便又向云娘道:“果真能如此自然是好的,只是娘的主意其实也不错,你不肯自然有自己的道理。要我说,等再过些时日,你再细想想,终究在随妹夫回汤家前拿出一个主意,毕竟回去了,长辈们发了话便难改了。”
    雪娘居中两面劝了一会儿,见娘和小妹都点了头,便看看天色道:“我们要走了,等过了十五便还回来。”云娘要建织场,她和姐夫秋收后便都来帮忙做事,也是过腊月二十三才走的。
    云娘便让娘歇着,“我去帮姐姐准备回礼。”
    与姐姐到了厨房,将东西收拾好了,又把自己想请她帮忙照管织厂的事提了一提。
    雪娘不由得大吃一惊,“妹妹不能亲自照管,却有娘家这许多兄弟,怎么要我来帮忙,是不是有什么缘故?”
    云娘只得将那天见到二哥的情形说了,“我岂不想让兄弟们帮忙?可是大哥三弟都是不成的,唯有一个二哥,可他现在就知道从家里的绸钱里偷了银子出去,将来再没有个管束的可怎么是好?”
    雪娘一听倒唬了一跳,“我再不想二弟能这样混!”又道:“你是怕爹娘生气才不肯说的吧,要我说并不能一直替他瞒着,总要好好教训他一回让他明白了事理才对!”
    云娘也道:“我已经向二哥说清,只这一次,再次再见他做坏事,定然告诉爹娘打他!”
    雪娘气忿了半晌,总归是初二的好日子,忖度再三还是没有声张,只道:“等我再回来总要训二郎!”又想到云娘所托之事,十分迟疑地道:“自去年回娘家做了大半年,我已经与你姐夫说好,家里的田我们请兄弟们耕种只要五成的粮食,以后便长在这边了,孩子也带过来,倒底容易讨生活。爹娘也许了,准备过了年找村里商量将户籍也移过来呢。”
    但是却没有答应云娘,“虽然要留在这边,而且也是要在你的织厂里做事的,只是做些寻常的活计还行,却哪里懂怎么照管织厂呢?”
    云娘听姐姐有了决断倒十分开心,“姐姐,你早该如此了,许家那样多的人口,你婆婆又厉害,一年到头什么也剩不下,果真出来,你们一家几口又都是肯出力做活的,日子一定过得好!”又劝道:“姐姐先前在家里时就能干,前些日子建织厂时,你也出力最多,管织厂的这点小事哪里能难得住你呢?”
    见她不信,便将丁寡妇的那番言论转告姐姐,“你想想是也不是?”
    雪娘听了不由感叹,“你说的丁寡妇果真了得,自己一个带着几个儿女,竟然能挣下如此大的家业,我先前在许家辛苦做了这么多年,却没落下什么,眼下儿女都要议亲方才醒悟过来。”
    云娘便道:“原来我劝姐姐去盛泽镇,那时想的是只能多赚些钱子。现在想来,盛泽镇里的钱好赚且不论,单是风气便比康平镇开化,对女子也不甚苛刻。”又一一地数了起来,“盛泽镇上自立门户的女子不少,除了丁寡妇,还有像绣庄的苏娘子,卖豆腐的陈大花,就是家里有男人的,亦有不少女子当家的。就比如我和离的事,镇上的人亦多是说郑家不对的,倒没有人说我不守妇道,康平镇里定然不会是这般吧?”
    正是这样的,云娘和离的消息传过去,就连雪娘在夫家也听了些闲话受了些气呢,她之所以要带丈夫儿女到杜家村定居,因为继续在许家生活完全没有希望,亦是因为不愿意再听那些不好听的话,遂拿定主意,说通了丈夫阖家在正月十五后便搬来。
    杜雪娘这次搬过来,原也打算在织厂做工,现在妹妹信任自己,让自己帮着管织厂,岂不更好,“按你这样一说,我倒应该试试?只怕我做不好,倒将妹妹的织厂弄坏了。”
    云娘却道:“其实并没有太多难事,只要每日认真查看织工织锦,按他们织锦的多少发放工钱,至于出脱锦缎,我会找好相熟的牙行,定期来取货,价钱也是一定的。”又将自己先前在郑家管着五架织机的事情一一向姐姐讲了一回。
    见姐姐更有几分意动,便笑道:“等过了十五,姐姐回来,我便带姐姐去盛泽镇丁寡妇家看看,她家有几十架织机,都是老太太一个人管着呢!”
    雪娘听得十分入迷,赶紧应了,“我也真想去见识一番。”
    “那自然好,且丁寡妇一向与我好,有什么事问她,她一定肯教的。”
    说了半天,姐夫便过来催,“再不走便会晚了。”姐妹二人方才赶紧出来,雪娘便向妹妹道:“等过了十五,我便过去找你。”
    这边杜云娘与汤玉瀚过不多久也回了盛泽镇,正月里闲暇时光两人便日日腻在一起,又四处游玩,这一日午后,他们方从外面回来,就见巡检司门前停了一条大船,原来是吴江县令带着一家人乘船而来。
    夫妻二个赶紧将人接了进来,打了个招呼,钱县令拉了汤玉瀚去前面衙内说话。
    云娘便请钱夫人等一干女眷在河边又逛了一会儿,让阿虎拿了几串钱请了镇上舞狮舞龙的到自家门前戏耍,大家看得有趣。
    因前些日子荼蘼发现有了身孕,时常呕吐反酸,云娘怕她累到,便在盛水楼里订的酒席,待酒席到了,大家正好回来吃酒。
    钱夫人吃了一杯便笑道:“今日我们一家在河上赏景,又见沿河设了许多灯,顺流而下一直看过来,便到了盛泽镇,抬眼见了巡检司,就来作客了,委实是打扰了。”
    云娘听她这样说,便也笑道:“我们这两日也是闲着,有朋友过来一聚倒觉得正好呢。只是盛泽镇里总比不了吴江县繁盛。”
    钱夫人却道:“虽然盛泽不过一个小镇,但论起富庶,却不下吴江县内。我们沿途一路看着牙行设的花灯,甚是壮观。”
    女眷们说着闲话,吃罢了酒天色已晚,两个男人却始终留在前衙没有回来,云娘让阿虎送了酒菜过去,亲自送钱夫人等回房休息。
    巡检司的院子不小,房舍也多,可是先前玉瀚带着阿虎住时也不过收拾出两处,云娘来了后又收拾出一个小院做客院,为的是自家人来镇上临时用,可是杜家人却未曾用过,现在倒正好将钱夫人及钱县令的三个妾室都安顿在这里,而钱夫人的妹妹樊小姐却不好让她与姐夫同住一处,便将她安置到先前云娘住的小屋里。
    钱夫人却笑道:“平日在自己家中不方便将妹妹叫来同住,今天在你这里不如好生陪陪妹妹,过了年她就要走了。”
    云娘的那处房舍本来也足够两人居住,便笑着应道:“那就恭敬不如从命了,亲自送樊氏姐妹过去。”
    就连那三位妾室的住处也亲自去看了一回,尤其是那位受宠的刘氏,虽然云娘不喜她,可是既然到了自家,总要尽力招待好客人。瞧着一应事情安排妥当了,云娘方才回房,荼蘼便过来道:“钱县令家的小夫人说屋子里太冷,要多添些炭。”

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