长泰帝淡淡地道:“也不算老实本分,这些年宫里宫外挟带的消息来往不知有多少,当年也是借着义忠亲王的门路才得以进宫,就是义忠亲王坏事时他们撇清了。贤德妃如今不过是比起吴贵妃、齐淑妃、周贵人这些有子的略强些罢了,若她有子,只怕就和这些人一样。从她赏赐娘家人等的节礼和所作所为就能看出一些眉目。饶是这么着,贤德妃没少和其他人争锋。何况,宁荣二府倚仗家里出了一个娘娘作恶多端,皆是她的因果。”
    长泰帝已查清义忠亲王的旧案,贾史王薛四大家族与之有着千丝万缕的瓜葛,就是他们见风使舵得快,才没在义忠亲王坏事时没落下去。义忠亲王风光时,贾王薛三家都替义忠亲王办事,在户部领着钱粮的薛家供奉义忠亲王许多东西,棺材板都是他们家的,可见一斑。
    屈指算一算,薛蟠之父就是死在义忠亲王坏事的时候,岁数不足四十岁,其时薛蟠不过十一二岁,这些年凭借贾王两家之势才保住一家之主的地位和性命。
    皇后不知长泰帝心中所想,听了他的话,乃道:“我不管其他,只尽自己的本分,况且宫中纷扰,未必能保住贤德妃的平安。”皇太后极重齐淑妃和三皇子,每日抬举齐淑妃在跟前伺候,哪怕贤德妃平安生子绝非皇太后所愿,但是如果贤德妃出事的话,皇太后肯定头一个找自己算账,指责自己管理后宫不力。
    皇后本以为先帝驾崩了,没人再压制长泰帝,谁知没了先帝,皇太后在后宫里反倒猖狂起来,恨不得让天下人都知道她是天子之母,理当说一不二。要不是本朝有后宫不得干政的规矩,只怕皇太后都想左右朝纲了。
    皇太后也是官宦人家的女儿,在京城中不过中下等,全赖长泰帝这个儿子才被尊为皇太后,一人得道鸡犬升天,偏生兄弟侄儿才干平平,皆是纨绔之辈,比自己娘家都不如。
    长泰帝听了皇后的话,颔首道:“朕明白。你我身边已是滴水不漏,凡是有异心的都处置了,别处却不是,朕有人手多不在此,朕心系朝堂,不在后宫。而宫中没有一个简单的人物,势必各有人手,即使有朕的人防着,也未必万无一失。”
    皇后笑道:“陛下知道就好。贤德妃将来如何,全看她自己的福分了。算算日子,再过两三个月就该生了,熬过去就好了。”
    年前年后宫中人来人往,人既多,就容易出事。
    次日一早,皇后遵从长泰帝的嘱咐,没去给皇太后请安,而是命人向皇太后告病。皇太后巴不得皇后病得起不来,好让齐淑妃管理宫宴等事,问了两句就叫皇后静养。
    皇后卧在炕上看书,听说义忠亲王府东窗事发,史家之事尚未尘埃落定,义忠亲王就先被宗正府押走,其余家眷人等悉数关押,下人直接发卖,义忠亲王府也是抄的抄封的封,一天竟未能搬完其家私,两三日才算完,此系后话。
    这件事由忠顺亲王亲自主持,凡是想利用抄家而中饱私囊的官员都不敢轻举妄动,只能借发卖下人的机会得些油水。
    打探消息的小太监才说到这里,长泰帝就过来了,在皇后对面坐下。
    皇后起身,见长泰帝满脸疲惫之色,心疼道:“陛下不可太累着了,这几日朝中动荡,万事都得陛下做主,陛下更该保重。”
    一语未了,就听人通报说贤德妃要生了。
    皇后和长泰帝面面相觑,半晌都不知说什么才好,他们夫妻前几日才说到贤德妃,近来也一直命人看着,怎么就出事了?皇后忙问是怎么回事。
    报信的小太监在外面,听唤进来道:“贤德妃娘娘体丰,行动未免费力,太医院告诉贤德妃娘娘说,理当多走动走动,有利于生产。因此,贤德妃娘娘每日都会在凤藻宫和御花园两处闲逛,今儿在御花园里赏梅,不妨脚底下踩滑了,当时就发动了。”
    此时虽非冰天雪地,但也是滴水成冰,长泰帝和皇后对视一眼,心中已经明白必定有人利用气候而为之,待问小太监怎么踩滑的,果然听到是湿地结冰之故。
    长泰帝道:“不老老实实地在凤藻宫里安胎,往御花园里作甚?”
    皇后心想还不是元春年将三十好容易才怀了胎,就兴头了些,好叫人知道她的尊贵才在御花园里显摆,这话却不好说,便摆手叫小太监下去,又命人摆驾,要亲去凤藻宫坐镇。
    长泰帝却道:“你正病着,过去做什么?现今宫里管理事务的是谁?”闻得原本和吴贵妃一起管事的贤德妃有喜后,她手里的事务就叫皇太后下旨移交给了齐淑妃,长泰帝便命人去告诉吴贵妃和齐淑妃,令二人去凤藻宫。
    戴权心中会意,连忙亲自去传口谕。
    长泰帝倚着靠枕想了想,叫了李明耳过来,问道:“贤德妃究竟是怎么一回事?不是叫人盯着防着?怎么还是出了事?”
    李明耳恭敬地道:“回陛下,倒不是全因此故。贤德妃娘娘在御花园赏梅的时候,听到有过往的宫女说起朝中事,谈及义忠亲王的案子,说不知道得牵连多少人家,卫家和史家已经牵连进去了等等,只怕贾家难逃此劫。贤德妃娘娘当时就腹痛难忍,这才脚下不稳,滑了一跤,却不曾摔到地上,身边有宫女太监扶着,只是到底受了惊吓,以致早产。”
    长泰帝和皇后对视一眼,当即就明白了,同时愈加清楚贾家和义忠亲王府有着不可告人的来往,而且贤德妃应该知道这些事情,所以听到义忠亲王府出事,她就十分担心。
    皇后想了想,又觉未必,也许是贤德妃听说贾家会受牵连才担忧至此。
    长泰帝挥手叫李明耳退下去,皇后一面想,一面问道:“这么说,贾家是逃不过了?”
    长泰帝没有否认,淡淡地道:“单凭贾家做的那些事朕就不能饶了他们,早晚的事情。看来,贤德妃对娘家的事情相当了解,不然不会如此。”
    对于贾家之事皇后是早有预料,自不在意,想到黛玉,不免叹道:“贾家出事,只怕就要压到林丫头身上了。可怜林丫头从小儿在他们家没享什么福,倒要在他们家坏事的时候打点安置,还得处处妥当,不能看着他们吃苦受罪,不这么做就是忘恩负义。”
    长泰帝觉得有理,笑道:“放心,用不到林丫头管着他们一辈子,朕查过,贾赦那一房这些年倒还老实,也没什么要命的大罪,看在他头一个还钱的份上,朕就赦了他的罪。”
    皇后道:“听陛下这么说,我就放心了。我不是为他们,是不想世人去烦林丫头。”
    长泰帝正欲说话,又听人通报说先前来报信的凤藻宫小太监过来了,跪求长泰帝前往凤藻宫,说是贤德妃想见长泰帝,原本就是想来求见长泰帝的,谁知竟发动了。
    皇后犹未如何,长泰帝已是冷笑一声,道:“贤德妃哪里来的脸面,认为朕会前往凤藻宫见她?”别说贤德妃了,就是皇后那年产子时,长泰帝也是一个月没进产房,如今登基为帝,哪个嫔妃敢在生产时吵着见他?
    皇后忙道:“陛下息怒,想来贤德妃是有事相求。”贤德妃真真是糊涂了,以为自己有孕就该万事随心?世间男子谁不忌讳进出产房?何况天子。
    长泰帝漠然道:“无非是求朕饶她家人,若是所有嫔妃都如此,朕岂不是枉为天子?”
    皇后轻叹一声,命进来通报的宫女出去告诉来人,又道:“贾家现今好好的,叫你们娘娘安安稳稳地生产,别为这些事情烦心。”
    门外小太监脸上已被寒风吹得通红,闻听里面这么说,唯唯诺诺地退了回去。
    贤德妃本来受到惊吓以致早产,心里又担忧娘家父母兄弟,半日都没生下来,闻得长泰帝不来,愈加觉得痛苦不堪,哪怕有皇后之语也不足以放心,竟在半夜难产而逝,出血不止时不忘挣扎着手书一封,递到皇后宫中,送至长泰帝跟前。
    外面不敢惊醒长泰帝和皇后,直到长泰帝起来才奉上,果然如长泰帝所料,贤德妃在信中苦求长泰帝饶了娘家父母兄弟,血泪斑驳,烛光下看去,令人觉得触目惊心。
    长泰帝看毕,随手撕碎,扔进火盆里,很快成灰。
    与此同时,王夫人穿戴整齐,匆匆步入贾母房中,含泪道:“夜里我梦见娘娘了,我惊醒后心里慌得不得了,此时已有五鼓时分,已命人出门去打听。”
    贾母年老觉轻,早醒了半个时辰有余,不曾怪责王夫人此举不成体统,听了这话,忧心顿起,沉吟片刻,道:“你在说些什么?娘娘好好儿地在宫里养胎,怎会托梦与你?必定是日有所思夜有所梦。况且,那梦作不得准,先听去打探的人回来怎么说。”
    王夫人心慌意乱地道:“梦见娘娘太真实了些,娘娘跟我说,说她已经步入黄泉了,叫我们早早退步抽身,我竟不懂这是何意。”
    一听黄泉二字,贾母猛地抬头,怔怔地望着王夫人。
    鸳鸯忙跪在炕沿扶着贾母,轻轻靠在靠枕上,披上一件绛紫绸面儿大毛黑灰鼠里子的大氅,细声细气地安慰道:“梦都是反的,咱们娘娘天生一段大福,必定平安着呢。”
    贾母恍若没有听到,问王夫人道:“别以为我年老了就瞒着我,外面出什么事了?”
    王夫人踌躇半晌,才低声道:“义忠亲王府东窗事发了,昨日抄家。”到底没把史家早先抄家一事告诉贾母。
    贾母听了,脸色大变,疾言厉色地道:“这么大的事情你们瞒着我作什么?打量我老了,不能管事了是不是?让我在家里做个聋子。义忠亲王抄家,别的呢?还有没有别的事情瞒着我?怪道这些日子下人们说话小心翼翼的,我总觉得不踏实。”
    王夫人忙道:“没有,除此之外,没有别的事情瞒着老太太。”
    这时,已经有人敲云板,贾母听到响,侧耳倾听片刻,扭头问鸳鸯道:“鸳鸯,你听到了几声?我怎么觉得不大对劲儿?”
    鸳鸯的脸色已经变了,颤声道:“回老太太,是四下。”
    云板敲四下,乃是丧音。
    王夫人派去打探消息的人尚未回来,反倒是宫里的太监过来报丧,不是别的,却是夏守忠,待云板集了众人出来在厅,见到王夫人和贾母都出来了,贾政也已过来,他方悲痛地对众人道:“贤德妃娘娘夜里因难产薨了!”
    第134章
    贾母仰头就倒,王夫人满脸是泪,贾政强忍着悲痛,送了夏守忠出门。
    得到消息赶过来的贾赦一房人等慌慌忙忙地上前搀扶安慰贾母,贾琏和凤姐二人则是你看着我,我看着你,脸上全是恐惧之色,本已诸事纷扰,如今又听此噩耗,前景愈加惨淡。凤姐忙给贾琏使个眼色,贾琏亲自送夏守忠上马,悄无声息地往他袖中塞了一个荷包。
    夏守忠赞赏地看了贾琏一眼,他以为这回得不到什么好处了,贾政送自己出门时半点表示都没有,没想到后赶上来的贾琏很懂礼数。
    贾琏道:“敢问老大人,我们娘娘是怎么薨的?算日子还得二三个月才该生。”
    夏守忠骑在马上,低下身,悄声道:“宫里的事情莫要打探,便是打探,也打探不出什么有用的消息,只能说娘娘命苦,好好儿的不知保养偏去御花园里赏梅,所以滑倒了。”
    贾琏却不相信这番话,旁人不知,他这个比元春年纪还大两岁的堂兄却清楚得很,元春极像王夫人,自小又受到贾母教导过,虽然偶尔言行举止蠢了些,但是心思精明,有了身孕自然更加谨慎,如何会因滑倒而导致难产而亡?其中定有内情。
    他意欲再问时,夏守忠摆摆手,道:“二爷别问我,问我我也不知,府上好自为之罢。”皇太后早就命人封锁了消息,不许外泄,哪怕他是六宫都太监,也不能违背此旨。
    贾琏忙道:“不敢再多问娘娘死因,就问一句,我们娘娘什么时候发丧?”
    夏守忠看了贾琏几眼,意味不明地道:“发丧?不知道,等着消息罢,宫中自有定例,别想像老太妃薨逝后丧事办得那么体面了,那是特例。”说完,抖了抖缰绳,纵马离去。
    贾琏在风中凝立半晌,回来至贾母房中告知众人,在他和夏守忠说话并打听消息时,众人已经送昏厥了的贾母回房,都在房中伺候,独贾政上班不在,太医还没请过来,贾母就已经清醒过来了,躺在炕上老泪纵横,半日没有说出一句话。

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