身侧,一个华服丽人柔声道:“马守应,贺一龙,加上一个改世王,一个乱世王,这是伙积年悍匪,善战者数万。”
    马城微觉错愕便恍然了,当今陛下极信重这位皇嫂,免不了在张嫣面前絮叨,这革左五营的凶恶难缠。这伙流寇有精兵数万,裹胁流民不下二三十万,祸害了甘陕又流传到大别山区,依托大别山与明军纠缠,攻下州府便劫掠一空,被打散了便退回大别山,极为难缠委实是难以彻底清剿。
    这伙流寇也曾接受过朝廷招安,成了官军却仍到处劫掠,死性不改。降了又叛,叛了又反,这便是关内流寇的常态,连马城都脑仁疼,大别山区范围有多大,几万人藏在大别山区又该如何清剿,大别山呀,太适合流寇打游击了。
    革左五营在洛阳吃了败仗,便裹胁着数十万流民西逃,北蹿,竟将天水城围了。天水被围与五省兵马督师洪承畴脱不了干系,此人才华实在有限,缺了曹文诏这员头号大将,便更没什么亮眼的战绩了,竟犯下如此严重的失误。革左五营主力西逃,他竟没有轻骑通传甘陕各府,导致陕西各府再次遭受了灭顶之灾。
    “洪承畴此人多智,却无胆。”
    耳边又传来张嫣轻柔语声,马城心中欢喜,这不是讨了个女中尧舜回府么,稳赚不赔的好买卖。她常年掌管后宫,又替小叔子皇上参赞军机,也不知洞悉多少朝廷密闻,看人的眼光更是一等一的,心中欢喜将她打横抱在腿上。
    “赚了,赚了!”
    张嫣赧然轻啐道:“你这贼子,将本宫做马匹卖么!”
    马城心中阴霾尽去,使起坏来,张嫣红着脸挣扎拨开使坏的手,春意盎然,半推半就之间成了好事。
    云收雨歇,马城神清气爽自去公干,张嫣仍凤目含春拥被不起。
    良久,锦被中方传出一声轻叹,张嫣自省起来先是鬼使神差,迷糊了才夜会男子,后来便被迷的神魂颠倒,身子飘飘悠悠茫然不知身外事,这几日方回过神来,又喜欢上了这座静谧,空旷的开原老宅,日日拥报高卧睡到日上三竿时才起身,不问世事,张嫣便迷恋上了这种静谧。
    不必再于宫中妃嫔勾心斗角,不会夜间发梦惊出一声冷汗,心中一叹,罢了。
    崇贞八年,五月初。
    革左五营精兵四到五万,裹胁流民二十余万围攻天水,震动辽东。
    天水傅宗龙部,是马城早些年便布置的一招后手,也是辽东遥控甘陕山西之地的前哨重镇,天水被破则流寇必蹿进山西,越过长城劫掠草原商路。事关重大,兵力不足的开原都督府只得再次扩军,在草原,辽东各地招募骑兵,定员三万越过长城救援甘陕,其中铁骑八千新兵两万,拼凑出三万辽东援军。
    再次扩军也是无奈之举,马城早知会是如此,殖民,扩张的战争机器一旦发动,便再也停不下来了,只能滚滚向前直至世界的尽头。便是马城为辽东之主,也不可能一声令下,高速运转的战争机器便停下来了,这必然是一条不归路。
    然而马城却打起精神,决定亲征,天水万万不能让,天水被破则流毒千里,数十万流寇涌入草原商路,涌入山西则京畿不稳。草原商路万万不能有什么闪失,如今草原商埠,商路便如同辽东各府的大动脉,万万不能有失。众将官苦劝无果,只得抽调各部骑兵,将王爷身边的护卫骑兵扩充到五千之众,俱是精锐。
    军情如火,三日后。
    马城颇为不耐率五千护兵,八千铁骑先行入关,后续正在集结的兵马携带粮草,辎重缓缓跟进,不免有孤军深入之嫌。卢象升等人苦劝了一阵,也便罢了,高达一万三千开原铁骑在侧,天下之大都可以去得,这世上仍是没有哪支兵马,能困住一万三千名武装到牙齿的开原骑兵。
    开原北关,城门外。
    一身华服的辽王妃于凤君,率辽王府一众妻妾儿女,送至关外。
    于凤君不免埋怨道:“怎的做了王爷,还得上阵搏杀么。”
    马城柔声哄着道:“傅兄有难,如之奈何。”
    于凤君黛眉轻皱,心中所思所想,忽见陌头杨柳色,悔叫夫婿觅封侯。
    “出!”
    左右,一万三千开原铁骑滚滚而出,一人双马,三马携带长期作战所需大量给养,往科尔沁草原缓缓开拔。
    马城一甩大氅翻身上马,洒脱笑道:“娘子请回,看为夫与你打一个盛世回来!”
    轻夹马腹,千挑万选的健壮战马撒开四蹄,小跑起来,前后左右杀气腾腾的护兵纷纷打马,一支铁骑沿科尔沁草原西征甘陕,沿途在白城,几处草原市集稍做休整,便往甘陕方向一路狂飙突进,兵威赫赫。
    天水城,激战。
    城墙上方世鸿竟被流寇的阵势吓住了,三十万流寇围城那真真是围的里三层,外三层,蚂蚁一般的流寇人头蹿动,似乎要将天水城淹没。自然这只是一种错觉,破城,终究是一件很难的事。
    城外,如人间地狱,阴曹地府般惨烈。
    流寇骑兵大举来袭时,不及逃跑的五万多流民被流矢射死了许多,遗弃的尸体散布在城外,无人收殓。流民死伤了一些,大部被流寇裹胁了,让四周围旷野上露宿的流民大军,更显人多势众竟似无可阻挡。
    周云荫稍镇定些,也心中发寒,寒的是流寇过境时末日一般的景象。一个个活生生的人,便如同一只只渺小的蝗虫,蝗群遮天蔽日呼啸而来,不时被战马撞死,被人流挤倒踩踏而死,在旷野中绝望的生生饿死,每天都有大量的流民死去,乱世,人命如草芥。
    “人生不相见,动如参与商。”
    一首诗赋竟吟不下去,城外流寇喧嚣闹腾起来,攻城了。
    大批流寇自营地中走出,自东南西北,四面八方涌来,周方两个读书人心中越发冰凉,那景象真真是日月无光,毁天灭地一般。

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