巴拿马城,新建成的议政厅。
    官员,将领,商人千余人济济一堂,共赏大事。此番决战,意义之重大尽人皆知,此战便是斩草除根,将西人在美洲新大陆的势力连根拔起,不留后患。若胜,则大明帝国的荣光将普照天下。
    宽敞的议政厅中,官员,将领七品以上,商人,义勇头子聚在一起,却未见喧哗,只有阵阵窃窃私语声。
    “此番决胜,为何如此仓促?”
    “是呀,我这心里七上八下的。”
    议论纷纷中,有人低声道:“总督大人所率,恐迟则生变,有人从北方传递消息,说西夷正在集结兵力战舰,人数不少。”
    下头是议论纷纷,上首端坐着一位方面孔的大员,军服笔挺,瞧着甚是威严肃穆。
    不久,巴拿马总督郑芝虎,咳了一声:“肃静。”
    下头上千人安静了下来,眼巴巴的看着他,瞧着人人振奋,军心士气还算高涨。
    “诸位!”
    郑芝虎一声低喝,下首军官们腰背挺直了起来,官员,商人们亦振奋起来,看着气度不凡的总督大人。郑芝虎面沉似水,拜了一拜,打开面前沉香木打造的锦盒,取出一份绢布裱糊的案卷。
    “宣王命!”
    郑芝虎声调突然高了起来,哗,数百名大小军官齐刷刷的起身,议政厅中气氛变的肃穆起来
    郑芝虎展开案卷,清了清嗓子,诵读起来:“王命,与西,荷,英三国宣战诏书。”
    “我朝二百数年,深仁厚泽,凡远人来中国者,列祖列宗罔不待以怀柔。然西,荷,英此三国,多行不义,乃无礼横行,夺人土地,蹂躏其民,勒索财物,此实为猖獗,故天下人共讨之,人人欲得而甘心!”
    “善!”
    “然也,我大明正义之师,正该出兵伐之,一决雌性!”
    大明帝国,礼仪之邦,出兵打仗自然要讲究个名正言顺,此番明军便是打着主持正义,解救本地万民于水火的旗号,大张旗鼓的多路出击。打前锋的,还真是有不少受尽欺压的土著,自然是人人都振振有词的。
    “肃静!”
    “彼仗诈谋,我恃天理,彼凭悍力,我恃人心。无论我国忠信甲胄,礼义干橹,人人敢死,何难减比凶焰,张我国威。其有同仇敌忾,陷阵冲锋,朝廷不吝啬奖励忠勋。苟其临阵退缩,即刻严诛,绝无宽贷。”
    “前线各部,其各怀忠义之心,共泄神人之愤,本王实有厚望焉!”
    话音方落,议政厅中响起如雷掌声,军心气势为之一振。
    郑芝虎将王命案卷一合,森然道:“赐旗!”
    几个侍卫从堂外进来,捧了好几样物事,折叠在一起,似乎旗帜的模样。
    郑芝虎一挥手,两个侍卫一前一后,将战旗展开,但只见上边写着两个龙飞凤舞的大字,摧锋。
    郑芝虎面色威严,沉声道:“此旗为殿下亲手所制,杨万里,接旗!”
    “遵令!”
    一旁,年纪轻轻的水师副宗制杨万里,昂然走来,借过一杆红底白边的水师战旗,旗上以金丝绣制而成的两个大字,金光闪闪,让杨万里精神抖擞了起来。此旗一出,水师军官们便杀气腾腾,一个个腰背挺直,霸气外露,越发显得不可一世。
    “明日祭海,出征!”
    “遵令!”
    议政厅内轰然应诺声,响了起来,大明殖民军在经过了一年的筹备之后,终于对美洲东海岸发起了多路围攻。海上,由一百二十艘战舰,补给船组成的主力舰队,浩浩荡荡压向美洲东海岸,各个港口。陆上,明军分两路出击,一路从佛罗里达,一路从五大湖区,对西人盘踞的东海岸地区,成围攻之势。
    开城七年,五月。
    南路明军一万五千余众,配合水师舰队,沿美洲东海岸的平原地带,以骑兵为先导,长驱直入。北路明军经过长途跋涉,两万余众集结在五大湖区,前锋快速冲向阿巴拉契亚山脉。两路明军如入无人之境,很快便占领了大片富饶的土地。此时,西,荷,英联军自知不敌,再次收缩,将兵力集中到了纽约州,呈防御死守的态势。
    五月初,密歇根湖。
    大军过境,物产富饶的湖区成了中转站,辎重,牲口,马匹经过长途跋涉,抵达湖区,让张之虎翁婿忙的脚不沾地。湖畔丰美的水草,为大批牲口提供了充足的草料,每逢早晚湖区绿意盎然的沼泽旁,便会有大量军马出没。为了保障这些军马的安全,张之虎翁婿可说是煞费了苦心。
    旭日东升,霞光万丈的大湖之畔。
    一队轻骑沿湖畔巡视,尚谦信亲领团练精锐,不辞劳苦,担负起保障北路大军后勤补给的重任。
    “信爷!”
    “信爷万福金安!”
    团练精骑所过之处,不拘是出来放马的军兵,或是背着火铳的民壮,纷纷凑过来寒暄几句,让尚谦信心中畅快,更加不敢怠慢。日上三竿时,数百骑停在大湖南端,远远瞧见一股衣甲鲜明的彪悍骑兵,谦信立刻警觉了起来。喝住战马,举起千里镜,却发现远处的骑兵,也在用千里镜看他。
    谦信眯起眼睛,瞧着千余骑,偃旗息鼓,却有一种说不出来的彪悍。
    “走,瞧瞧去!”
    他正要上前联络盘问这股骑兵,人家也想盘问他,瞧着百余骑由远及近,疾驰而来,一个个虎背熊腰的官军骑兵,阻挡在他的行进路上。
    “来骑止步!”
    “停住,不要再往前了!”
    两支骑兵相遇,尚谦信赶忙勒住战马,打眼一瞧,好家伙这股官军可真够彪悍的,个个都长的虎背熊腰,装备也真够精良的,训练有素。疾驰中这股官兵展开了,虽只有百余骑,一个哨的兵力,却成包围态势就地展开,真不含糊。他手下团练骑兵,虽三倍之众,却有一种背心发亮的恐怖之感。
    “都别动!”
    “劳驾,这位大哥,怎么称呼?”
    尚谦信赶忙喝住躁动的手下人,和和气气的抱了抱拳,支应了一声。
    对面一个彪悍的军官,冷冷答道:“不必了,请回!”
    谦信吃了一鼻子灰,正闹了个大红脸,此时又有数骑飞至,远远的吆喝了一声:“这位兄弟,我家主上有请,请入营说话!”

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