夏国相自信心满满,亲领八千关宁军,出突厥王城向西狂飙突进。夏部养精蓄锐多日,如猛虎出笼一般,三日间,五战五捷,将流窜到南突厥,布哈拉汗国境内的贼众,横扫一空。又马不停蹄直扑波斯北部。
    初时,夏部精骑打的顺风顺水,长驱直入几无可阻挡。
    五日夜,八千关宁军打了大小十余仗,将南突厥连同波斯北方的大股贼众,大多击溃,野心勃勃的夏国相风头一时无两。为何前锋骑兵出兵打仗,兵力至多不超过八千,这也是出于战术上的考量。
    骑兵作战,来去如风,讲究一个如臂使指。在这没有无线对讲机的时代,八千骑兵已经是一个将领指挥的极限了。再多,难免出现指挥不便,掉队,甚至夜里友军发生误会,自伤的情况也不少见。
    八千铁骑五日后,兵临波斯帝国北部,高原山区。
    “希律律!”
    战马嘶鸣声中,大队疲惫的骑兵停在山脊上,就地休整。
    “下马,警戒!”
    “生火!”
    夏国相翻身下马,一个趔趄,身旁亲卫慌忙蜂拥过来,将他缠住。
    “起来!”
    夏国相奋力一推,在亲卫环绕下走向高处,取出千里镜往周遭观察,傍晚时的波斯高原死一般寂静。远处有一座依山建造的小石城,没有人烟,诡异的死寂让他打个了寒噤,本能的觉察到危险。
    五日夜连战连捷,夏部深入波斯高原两百里,已成孤军。此时诺大个波斯国乱成一团,土匪遍地,流寇满野,居民百姓多数逃散一空。粮食更是极其短缺,除非军队护送,否则不要谈长途运输。更何况道路崎岖难行,更不要提物资补给。
    夏国相举着千里镜,瞧着远处那座小石城,心中稍安,总算有个过夜的地方了。
    “起来!”
    “起来了,走!”
    军官们的催促下,停在山脊上的骑兵纷纷起身,往数十里外的那处小石城进发。望山跑死马,这一走便是两三个时辰,直到深夜,夏部才进至小石城,瞧着城门大开的石头堡垒,横七竖八的尸体,干涸的血迹,在萧瑟的山风吹佛下,甚是惊悚。
    “进,布防!”
    一挥手,夏部快速占领了小石城,城内竟伏尸处处,俨然便是一座死城。
    “闻贼每破一城,即屠尽其城而毁之,大人,依标下之见,奥斯曼诸贼素无大志,此流寇之为,不足为惧。”
    进了城,瞧着部下们正在搬弄尸体,夏国相从容笑道:“听闻贼寇中有一人,名叫切笛。
    此人不好酒色,脱粟粗粝,与其下共甘苦,性子又坚韧不拔,屡扑屡起,颇受贼众的用户,此人倒也不可小视。”
    “切笛,此人标下也有所耳闻。”
    “不过一个蠢贼,成不了大器。”
    关宁军将领们议论声中,清理了尸体,深夜时在这座名叫塔拉的小石城,扎营休整,还大咧咧的生火造饭。然而,关宁军的战斗力,远没有夏国相想象的那样强,以战斗力而言,关宁军优于关内镇军,却远不如辽军各镇。
    自从马城在开原起兵以来,麾下辽军连年征战,是硬生生打出来的无敌雄师。然而关宁军龟缩宁锦一线,打过什么像样的大战么,并没有,这支关宁军是吴三桂花费心血打造,却未曾在长期的战争中,经过检验。
    关宁子弟不缺作战意志,装备也足够精良,却未免缺了些韧性,从未打过决死之战。夏国相太高估自己的实力。敌情不明便孤军深入,是其根本的战略失误,暴露其目光短浅的弊端,或许这是大部分旧辽军将领的通弊。
    “贼众,聚集于巴格达。”
    “巴格达城尚在抵抗,城高墙厚,可不是那么好攻的。”
    这便是出兵前,夏国相对战场形势仅有的了解,只凭着这两句话,他竟悍然出兵了,这就为他的兵败身死埋下了伏笔。夏部在小石城休整了一天,一天后,远处绵延的山脊上,出现了大批行军中的奥斯曼骑兵。后方,也有贼寇侦骑探头探脑的张望,此时,夏国相晓得他被围了。
    就在此时,倘若夏部掉头折返,往远路攻击前进则尚有一线生机。
    小石城低矮的石墙上,夏国相面色凝重,肃然而立,瞧着前方山脊上出现的敌骑越来越多,他是不愿意退兵的。出兵时他信誓旦旦,要横扫贼众,生怕贼众逃窜避战,如今贼寇聚众而来对他形成包围之势,他可以一走了之么。
    这一走他在军中威望大跌,又如何压制吴应熊。吴应熊虽说是他的子侄辈,然而毕竟是大帅的长子。他作为关宁元老,压制的了一时,却压不了一世,关宁军毕竟是姓吴的呀,一念之差,夏国相心中决然起来。
    “传令下去,备战,迎敌!”
    “杀,杀,杀他个天翻地覆!”
    战刀前指,八千关宁军忍着疲惫,纷纷起身出战,翻身上马,在萧瑟凛冽的山风中,迎向行进中的大群贼寇。
    五日后,海涵城。
    瀚海城是贝加尔湖一线的头号重镇,以高大城市为中心,各官署衙门聚集一地,各官衙署,俱在总督府周围。围绕这些衙署,周边又是连绵的各官住宅,高墙朱门,屋宇宏伟,日渐繁华锦绣起来。
    奥斯曼之乱半月之后,各部援军从大明西北,从远东云集于此,让倪元璐手中的兵力迅速膨胀了起来。三万镇军精骑从各方赶来,让倪总督心中底气十足,却又不急着出兵平乱。他心中明镜一般,自然是要徐徐图之的。
    “奥斯曼人的乱兵还远着呐,只要没打到瀚海城来,干卿何事?”
    这一日,深夜,灯火通明的官衙治所。
    马蹄声疾,一队传令轻骑难掩疲惫之色,却飞驰入城,在总督府前翻身下马,踉踉跄跄的冲了进去。不久,披衣下床的倪元璐得到一个惊人的消息,就在五日之前,关宁军夏国相所部八千精骑,孤军深入,于波斯北方高地群山中被围,夏部苦战后突破重围,却损兵折将。此役,关宁军副帅夏国相当场战死。

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