罗马已进入凛冽的深秋。
    莫名其妙的怪病日益严重,大批人因尿血和腹泻死去。罗马人从惊惶转而怨恨。
    城中出现风言风语,谣称尼禄的继位不符合神的意旨,神明便以怪异的疾病和治不好的洪水来惩罚罗马。
    然而,祸不单行的是,蛰伏多日的洪水冲垮堤岸,淹没了新庄园山下的街道和商铺。
    由于这些房舍在冠名上属于尼禄,尼禄就必须负担房屋和堤岸的修缮费用。这项支出十分庞大。
    尼禄忙碌得焦头烂额。民众的谴责和经济的负担让他受到双重的挫折。
    作为行政官,他要去看望罹患怪病的病人。这是政客象征性的慰问,可以安抚民众的情绪。
    临近出门,尼禄套上皮靴,系紧羊绒斗篷的领口。奴隶用胶纸粘掉他斗篷上的细灰,朝他的一头卷发喷洒丁香的蒸馏水。
    门外的庭院里,车夫用刷子梳顺马鬃,往马车的车轴里添加润滑用的油脂。
    屋里的大理石壁炉烧得正旺,明烈的火光盈满卧室,热意无孔不入。
    门口传来铁靴踩地的铮铮响动。尼禄顿住动作,心有小虫爬过般的轻痒。
    自那天在树上的交颈之后,两人之间的气氛变得粘稠了许多。
    他微微侧脸,金棕色的眼瞳移到眼角,一下子就看到头发还湿着的罗德。
    罗德刚刚洗完澡,脸上还挂着水珠,嘴唇红得宛如烈火。他的黑眼睛湿漉漉的,一缕缕的黑发滴着水,黏紧黑衣,好象黑墨滴进黑墨里。
    “我准备好了。”他拿起他的长剑,飞快地检查一下,稳稳地套进剑鞘里。
    年轻的女奴不停地偷瞄他。尼禄打个手势让所有奴隶退下。
    “我们要再去一趟贫民区。”尼禄扣好靴子上的扣子,“给那些病患送一些钱币和延缓死亡的药物。”
    罗德将剑鞘系在腰间,“现在的罗马就象一颗从根开始蔫掉的病草。过了这么久,那群号称名医的家伙们还是束手无措。”
    尼禄忧郁地说:“目前他们只能判断这是一种慢性病,可能与食物和饮水有关。但具体的病因还不能确定。”
    罗德倚剑而站,水珠顺着他明朗的下颚滴落,十分严酷的模样。
    “走吧。”他用下巴指了指外面。
    “现在还不行。”尼禄说,“车夫还在装药草和钱箱,我们得再等一会儿。”
    罗德向外瞧一眼,本来按住剑柄的右手又撤了下来。
    他朝壁炉里加几根木炭,站在旁边烤火。火风扑面,吹动他乌黑的湿发。
    罗德沉默良久,脸色冷峻地说:“听说您的商铺和房屋都被洪水淹没了……”
    他盯着火焰,眸子里倒映出两枚火光。
    尼禄面露郁色,沉重地应道:“很不幸,我赔进去手头上的全部钱财,还向我的母亲借了一些钱。房产的冠名先让我享受荣光,再让我遭受飞来横祸。”
    罗德沉思一会,剪影象一尊锤炼的铁石一样嵌进金红的火光之中。
    “还记得您之前的占卜吗?”他神情冷然地说,“占卜师给出两个神谕,其中一个就是水会给您带来灾祸……”
    尼禄怔忡一下。
    “被投毒的浴池水、在去塞浦路斯的海上遭遇海盗、掉进天井感染疟疾,再到现在这场让您负债的洪水……”罗德一件件数着,“您的一切劫难都与水有关。”
    被印证的预言使尼禄心生忧惧。他踩着皮靴,沉沉地走到罗德身边。
    明艳的火光象金片一样贴上他忧郁的脸。罗德能闻到尼禄丝袍上丁香的清香。
    尼禄垂着眼睛说:“多么可怕的巧合……”
    “这不是巧合,而是定数。”罗德斜斜地瞥视他,“或许决定您命运的那三个人也是真的存在。”
    尼禄注视着火焰,瞳中的光点象幻影一样跳跃。他的神情晦暗不明。
    罗德胡乱地拨弄头发,甩出几串泛射火光的水珠。他的长头发很浓厚,不容易变干,浸湿之后就温顺地垂坠着,使他有一种阴柔美。
    他撩开挡着视野的鬓发,尼禄的那双熠熠闪光的棕眼睛就闯过来。

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