“沈爱卿。”皇帝招招手,“近前说话。”
    沈东湛弓着身子,近至皇帝跟前,“皇上有何吩咐?”
    “于朕而言,你是晚辈,若真的要论断起来,也算是朕的子侄辈。”皇帝叹口气,“朕果然没看错你,能从定远州把人带回来,你功不可没,委实有你爹沈丘当年的风范。”
    提及自己的父亲,沈东湛便知道,皇帝怕是要放大招了。
    果不其然。
    皇帝缓了缓,轻轻拍着他的手背,“这桩事,朕不想让太多人知道,睿王那边,朕已经说过了,所以你……明白吗?”
    “臣,明白!”沈东湛回答得很是干脆。
    皇帝点点头,“朕知道,这一路上你很不容易,但是定远侯府之事,兹事体大,不能出任何纰漏。”
    定远侯尚远,曾对皇帝有过救命之恩,不管出了什么事,皇帝都得免他一死。
    这是早前的承诺,是皇帝的君无戏言。
    沈东湛知道,但也不敢多说,君臣有别,这道理他比谁都清楚,“臣,遵旨。”
    “陪朕去一趟天牢,朕去见见他。”皇帝说。
    沈东湛行礼,“是!”
    皇帝亲自去天牢,见尚远,可见对其重视,沈东湛心里有些疑问,纵然尚远早些年对皇帝有救命之恩,但也不至于到这样的地步。
    这里面,怕是有文章。
    因为身份特殊,尚远被独立关押,周遭都是锦衣卫的人看守,没有让闲杂人等靠近。
    对此,皇帝深感满意。
    沈东湛办事,果真是最稳妥的,这跟他爹沈丘那不着调的样子,委实天差地别。
    一道同行的,还有栾胜。
    “臣会守在外头,请皇上放心,不会有人知道!”沈东湛躬身。
    栾胜躬身,紧跟在皇帝的身后,慢悠悠的进了天牢,“皇上,您仔细脚下。”
    “朕原以为这辈子都不会有这一天,没想到……”皇帝后半截没说完。
    栾胜却是明白了,皇帝的意思是:没想到,尚远怕是要走在皇帝的前头了。
    可这,不就是皇帝的本意吗?
    皇帝年岁大了,觉得自己怕是不久于世,可不管是哪个皇子登基为帝,自己留下来的这些老臣都不是新帝能驾驭的,干脆……能带走的都带走。
    及至牢门口,栾胜手脚麻利的打开了牢门,将一旁的凳子擦拭干净,待搀了皇帝进去,自己就退到牢门口站着。
    皇帝坐在那里,目光沉沉的睨着狼狈的尚远。
    此时此刻的尚远,哪里还有昔日的意气风发,手筋断了,整个人都废了,奄奄一息的躺在木板床上,像是拔了牙的老虎,已然没了蹦跶的能力。
    “你说说你,被一个后生晚辈弄成这样,哪里还有当年常胜大统领的样子?”皇帝幽幽的开口,慢条斯理的捋着袖口的褶子。
    听得这话,尚远捂着胸口吃力的爬起来,靠坐在墙壁处,白了一张脸望着烛光里的皇帝,“皇上老了。”
    皇帝面色一紧,瞧着狼狈不看的尚远,只见其蓬头垢面,花发凌乱,瞧着他紧捂着胸口的样子,显然是受了伤,且以面色观,应是伤得不轻。
    “朕,即便是老了,却还是好好的坐在这里。”皇帝双手抵在腿上,“不像你,身陷囹圄,沦为阶下囚。”
    尚远低咳两声,惨白的唇微微颤了颤,“不都是拜皇上所赐吗?”
    “你若不是与老二勾结,朕何需如此待你?”皇帝叹口气,“尚远,朕待你不薄,你为何要这么做?远在定远州,当你的土皇帝不好吗?非要惦念着朕的龙椅,把手伸到朕的跟前?”
    可见,皇帝什么都知道。
    “皇上睁一只眼闭一只眼,不过是因为当年的承诺罢了,只是这位置原就不是你的,当年皇上怎么拿到这皇位的,您心里清楚。”尚远冷笑,口吻嘲讽而轻蔑,“现如今您的儿子,只是有样学样,皇上为何要如此生气?”
    皇帝目色沉冷,谁都不愿意被人揭短,尤其是皇帝。
    昔年的黑历史被翻出来,任谁都不会高兴。
    瞧着皇帝面上的不悦,尚远笑了,忽然扯开了衣襟,露出了胸膛上的箭疤,“皇上别忘了,当年要不是我替您挡下了那一箭,您哪有今时今日?”
    这一箭,直贯心口。
    “臣的心脏偏了些,侥幸活到了现在。”尚远慢条斯理的拢起了衣襟,“皇上,您还记得当日说过什么吗?”
    皇帝搁在腿上的手,微微蜷握,目色凌厉的盯着他,“尚远!”
    “君无戏言。”尚远靠在那里,“皇上若是要食言,怕是会被天下人嗤笑。老臣死不足惜,只是来日史书工笔,免不得要给您添上一笔,忘恩负义,恩将仇报。”
    皇帝拍案,“放肆!”
    “我都是快要死的人了,就算放肆一回又如何?皇上让睿王和沈东湛去定远州拿我,不就是想让我死吗?”尚远还不算糊涂,有些事心照不宣。
    皇帝裹了裹后槽牙,“你若不是想要谋反,朕何需不念旧情的拿你?尚远,错在你,朕只是想稳固朝堂,安定天下而已!”
    “是啊,皇帝没有错,错都是老臣。”尚远仔细想了想,从皇帝说起那一句“土皇帝”开始,他就知道皇帝动了杀心。
    天无二日,国无二主。
    一山不容二虎。

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